這一路上，太子的暗衛守在明面，當真是将兩人看得滴水不漏。
眼看着再趕一日的路程便可以抵達萬刀堂時，沉默了一路的連淵卻提出要進附近的一座城中宿一晚客棧。
這日晚間，沈碧正打算歇下，卻被一陣叩門聲叫起。她正疑惑這麽晚是誰來敲門，便聽到門外連淵熟悉的聲音——
“收拾東西，啓程了。”
沈碧急忙去開門，看着門外笑吟吟的人又急忙向他的身後看去：“啓程？這麽晚了，為什麽要連夜啓程？那幾個暗衛呢？”
“睡了。”他言簡意赅：“沒半日應該醒不來。”
“……”沈碧驚道：“你瘋了？被君懷桑知道……”
他的眉心微皺起：“怕他知道？”
沈碧急道：“當然怕了！他如果再怪罪下來，你怎麽辦？”
“算你還有點良心。”連淵笑着催促道：“去收拾東西。”
“你……”
“放心。”連淵也未多做解釋，只是笑着催促道。
沈碧狐疑的打量了他半晌，這才急忙跑回房間去收拾東西随他一同趁夜離開。
連淵卻并未帶沈碧直接前往萬刀堂，兩人一路騎着馬向萬刀堂附近的一座小鎮趁夜趕去。
沈碧不由得奇道：“既然早到，咱們為何不直接去萬刀堂多探聽些消息，也好伺機而動。”
“聽聞這祈山鎮的望月樓還有一壺折仙酒未出，你當真不去瞧瞧？”
“去，當然去。”沈碧一聽有折仙酒忙道，左右離那雷闊的生辰還有兩日，她轉眸朗聲道：“那咱們就比試一下，後到的人付酒錢！”
話罷，她也不待連淵回答，快馬加鞭的向祁山鎮趕去。
沈碧仗着搶跑的優勢自然率先抵達了祁山鎮，入了鎮，她牽着馬等待身後姍姍來遲的連淵。正閑暇之餘，忽聽一旁正在收攤的面館內兩人的交談聲——
“別哭，等咱們回了村，就在村子裏也開一家面館，總會比現在好過很多。”
“相公，你別擔心……我只是、只是舍不得咱們這開了五年的攤子。”
“哎……怪只怪祁山上的那群土匪！”
“诶，你可小聲點……”那婦人急忙堵住了自家相公的嘴，兩人低聲竊語後又繼續嘆息着收拾起攤子。
牽馬站在一旁的沈碧卻陷入了沉思……祁山……那裏不是萬刀堂的地方？沉吟之間，忽然有人拍了拍她的肩膀，沈碧驚得轉過頭，見身後之人是連淵這才松了口氣。
“走，去看看。”
他說罷，便率先向那對正在收拾攤位的夫妻走去，悠悠哉哉的在一邊坐下。
“這位客人，不好意思，咱們不……”那面攤的老板見他在一旁坐下，忙上前歉意的說道。
連淵将包裹随意放下笑道：“好好的面攤，入城口這麽好的位置，怎麽就要關門了？”
“這……”那面攤攤主似有為難。
“剛剛聽你們說起，是與這祁山上的人……有關？”
誰知連淵的話竟讓那攤主面色一僵，他原本為難的神色也變得恐懼而憤怒，直接下了逐客令：“我們關門了！這位公子要是想吃面就去別家吧！”
沈碧将馬栓在一旁的柱子上，白了一眼被下了逐客令還依舊不慌不忙坐在一旁的連淵。
“這位大哥、大嫂。是這樣的，我和我兄長二人剛好想在鎮上開一間鋪子，但剛來就聽見二位在說這鎮上……”她急忙笑嘻嘻的走過去，自懷中掏出銀兩放到攤主的手中，這才笑道：“不知二位可不可以指點一二？”
“開店？”那面攤的店主眉心緊緊的皺在一起，他颠了颠手中的銀子，嘆道：“你們怎麽會有想來祁山鎮這種地方開店的想法！祁山鎮現在……可不是能開店的地方。”
沈碧與身側端坐的連淵對視了一眼，忙追問道：“為何？”
“這……”
那店主為難的半晌未語，倒是一旁的老板娘低聲道：“你們要是想開店，趁早放棄祁山這附近的地方。你瞧瞧這條街，有幾家店是還營生着的。”
沈碧聞言轉眸看向黃昏下蕭索的街道，她自入鎮以來便發現了……雖然已經是将夜時分，可整條街上沒有幾家還在開門的店鋪，當真是冷清得太不尋常。
“這……是為何？”沈碧又忙從懷中掏出一些碎銀塞到那老板娘的手中：“還望明示。”
那女人看了看手中的銀子，又擡起頭看了看沈碧真誠的目光，左顧右盼間湊近壓低了聲音說道：“祁山上的人……每個月都會來鎮上逛一圈……要所有的商鋪交高額的……保護費。你也知道，商鋪要按時交官家的稅金，祁山那邊的也要交……這裏外裏哪還有什麽營生了。”
“保護費。”沈碧怒極反笑：“他萬刀堂算什麽東西，憑什麽來收這保護費？”
“小聲點！這要是讓有心人聽見可不得了！”那老板娘一驚，忙來堵沈碧的嘴：“咱們這小地方……天高皇帝遠的，所以說，姑娘……你啊，就別想着在這開什麽店了。”
沈碧慎重的點了點頭，又将目光轉向一旁的連淵。想不到萬刀堂在江湖中仗勢欺人，竟打着名門正派的旗子将手伸到了老百姓的口袋，做着這些土匪才會做的下三濫手段。
面攤上的兩人也已經收拾得七七八八，那老板娘臨行前再次來到沈碧面前，鄭重勸道：“你別看這鎮小，可如今被逼走了大部分人後剩下的商鋪為了營生，價格都翻了不知幾翻……我看你們兩個也不是什麽兄妹，是私奔出來的小兩口吧？我當年和我家這口子便是這樣，可如今這地方确實沒法呆了，你們啊，也趁早離開另尋他處吧！”
沈碧看着她苦口婆心勸說的樣子，一句感謝的話硬是憋在口中不知該如何說出口。
私奔？她……和連淵？！
可誰知她還沒說什麽，忽見一旁端坐的連淵忽然自身踱步到三人身邊，又将幾顆碎銀子推給那老板娘：“多謝提點，如今天色已晚，我們就不多打擾了。這些銀子你也收下，留在路上做備用的盤纏吧。”
沈碧狐疑的轉過頭看向一旁的那人，像是撞了鬼一般無法相信這樣的事會是連淵這種滿腦子銀子的人做得出來的。
更何況……
他的多謝，按說是多謝對方告訴萬刀堂收保護費……可她怎麽就沒來由滿腦子都是老板娘說的那句“私奔”呢？！
