夕陽
“香九齡，能溫席。孝于親，所當執。融四歲，能讓梨。悌于長，悌于長……”
梅香浮動的書室內，樹影斑駁，沈朝顏看見四歲的沈瑄背手立于父親的書案前，搖頭晃腦、支支吾吾地背誦着昨日師傅教授的內容。
沈傅伏在公文堆積的案前，饒是在檢查他倆功課的時候，他執筆的手亦不曾停歇。
“悌于長……”沈瑄急得小臉通紅，雙手緊抓着袍衫兩側，拽出兩道深深的褶痕。他淚眼婆娑地轉頭看向沈朝顏，滿臉的祈求。
沈朝顏擡眼瞥他，目光又落回手裏的詩集，淡聲接了句，“悌于長，宜先知。就是說尊敬和有愛兄長，是從小就該明白的道理。當然這裏的兄長也包括你阿姊，記住了麽？”
“嗯嗯，”小豆丁似的沈瑄連連點頭，偷偷擡頭觑了觑面前的阿爹。
沈傅沒說什麽，只無奈地笑着撫了撫沈瑄的頭，溫聲道：“昨日聽先生說，你的功課完成草率，之前教過的幾篇小文背誦也不過，可是近日貪玩太過，忘了溫書？”
沈瑄垂着頭，半晌才嗫嚅着道了句，“也沒有玩……就是近日天冷，瑄兒……瑄兒老是犯困。”
沈傅聞言嘆氣，正要再說什麽，沈朝顏卻抱着手裏的詩集過來了。
“阿爹，”她人小小的一個，捧着的那本詩集快有她半人高，又厚又重。
沈朝顏跌跌撞撞地行來，廢了好大的力才将詩集推到沈傅面前。她雙手扒拉着書案，把圓圓的下巴擱在上面，眨巴着一雙黑溜溜的眼睛好奇到，“這一句是什麽意思？”
未出口的訓誡被打斷，沈傅垂目，看見那只肉乎乎的小手所指之處，心裏不禁一陣酸澀。
“我裏百餘家，世亂各東西。存者無消息，死者為塵泥……”
他喃喃地重複着這一句，起身将沈朝顏和沈瑄攬入懷中，溫聲道：“保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。你們記住了，昔日之得，不足以為衿；後日之成，亦不容以自限。若身居廟堂，更當時時體恤蒼生之難，民為貴，君為輕。”
言訖，他輕輕地摸了摸姐弟兩的頭，溫聲問：“記住了嗎？”
“哦。”沈朝顏似懂非懂地點頭。
沈傅笑着拍拍姐弟倆的肩，催促道：“去吧，娘親該是要叫用膳了。”
沈朝顏應了一句，歡天喜地地領着沈瑄跑走了。
那一年梅香清幽的書室，是阿爹留給她第一個不同于慈愛的印象。
沈朝顏當然知道那句詩是什麽意思，她也知道所有人的文人墨客之中，她爹最愛的便是杜子美的詩。可又說不上來為什麽，每次她見沈傅讀杜詩，神情卻總是蒼涼而悵然。且每次這樣的時候，他都不會再有心思同沈瑄計較他的功課。
再後來，弟弟逝于湖中，母親瘋了，在除夕夜的煙花和燈火下，将她摁進了冰湖。
那之後的很長一段時間裏，沈朝顏總是做噩夢，每一次都夢見同一片冰湖，她反反複複地被一雙大手鉗住，摁進去，掙紮，卻再次被摁進去，拼盡全力也無法反抗。
可也是從那之後的每一次夢靥，沈傅都會溫聲将她喚醒。他總是握着她的手，告訴她“不要怕，有阿爹在”，而每一次他說完這一句，後面緊接着的都會一句句道歉。
他說：“茶茶對不起，是阿爹的錯。阿爹沒能護好弟弟，也沒能護好娘親，可從今往後，阿爹一定護好你。”
那是沈朝顏第一次看見父親的眼淚，也是她第一次察覺，原來曾經在她心裏無所不能、刀槍不入的阿爹，竟也有這樣脆弱的時候。
六歲的時候，先帝忽然下令，破例封了她為郡主，并招入宮中為太子伴讀。
沈朝顏哭鬧着不要去，卻在看見沈傅通紅的眼角和眸中眼淚的時候妥協了。
入宮那一日，沣京下了場暴雨，馬車停在興安門前，前來迎接的小黃門撐着傘，成列地候在宮道兩側。
沈傅沒有将她交給小黃門，而是親自撐傘，一步一步，陪她從甬道行至通往後宮的銀臺門。一大一小兩個人行走在寥落的夾道，落雨打在傘面，周遭嘈雜又安靜。
他像往常一樣叮囑她好好吃飯，努力治學，沈朝顏點頭應下。面前的宮門閉合，吱喲的聲音混在滂沱的雨裏，像鈍刀的淩遲。
直到最後一線縫隙消失，沈傅都只是撐傘伫在原地。也是那時沈朝顏才發現，他一側的衣袍已然全濕了。那些風雨繞過她，全都落到了他的身上，而阿爹卻只是沉默地目送她，關于他肩上的擔子，他什麽也沒提。
沈朝顏也是後來才知道，從那之後，阿爹開始與朝中另一派勢力的鬥争。彼時他不過一介刑部侍郎，屢屢孤軍奮戰，幾經出入生死，而她在宮中過得卻還算不錯，除開偶爾幾次宗正寺的彈劾被罰禁足。
沈朝顏也不記得是哪一次，她解了禁足，從國子監的號房裏出來，便看見沈傅臉色肅穆地站在國子監門外，手裏提着一盒不知是什麽的東西。
她忐忑不安地行過去，開沒開口，便聽沈傅問她，“這次又是為什麽打架？”
沈朝顏撇撇嘴，老實道：“淮南侯世子欺人太甚，夥同另外兩人欺負一個監生……我、我實在看不下去……”
沈傅“哼”了一聲，張口時才反應過來，錯愕地向她求證，“你是說……你一個人打三個？”
“啊？”沈朝顏愣了愣，搖頭道：“我們是二打三。”
“二？”沈傅狐疑，“那另外那個人是誰？”
沈朝顏忖了片刻，不确定道：“似乎……似乎是霍侯的世子，叫、叫什麽來着……”
“霍起？”
“啊！對對！”沈朝顏點頭如搗蒜，“就是霍起。”
沈傅蹙眉抹去她臉上的污漬，淡聲道：“那霍起這人，往後可以交個朋友。”
“啥？”沈朝顏都懵了，不敢相信自己的耳朵，瞪着眼睛确認了一遍，“阿爹你……不生氣啊？”
沈傅的臉色果然又沉下來，厲聲追問：“你們打贏了嗎？”
“當然！”沈朝顏手舞足蹈地同沈傅補充，“阿爹你不知道，那霍起可厲害了，一人打三個，就這樣、這樣，然後那樣、那樣，那些人就全都趴下了！”
沈傅很快抓住重點，蹙眉問她，“霍起一人打三個，那你在做什麽？”
“我？”沈朝顏愣了愣，頗為自豪地道：“我當然是在旁邊給他加油打氣啊！”一語畢，沈朝顏發現沈傅深深地蹙着眉，一言難盡地看着她。
“怎麽？”沈朝顏跟着放輕聲音，“我說錯什麽了嗎？”
“沒有。”沈傅勉強扯出一個笑，語重心長地叮囑沈朝顏，“那你平時沒事多跟人家學學功夫，下次再有這種情況，好歹去幫一把。”
“哦，知道了。”沈朝顏點頭，眼睛卻直勾勾盯着沈傅手上的食盒。
沈傅被她的樣子逗樂，終于也嚴肅不起來。他将手裏的東西遞給沈朝顏，溫聲道：“醉仙樓新出籠的點心，快些趁熱吃吧。”
“诶！嘿嘿，”沈朝顏笑起來，抱着食盒嘴甜道：“謝謝阿爹，阿爹最疼茶茶了。”
沈傅白她一眼，表情卻是笑着的。
“可是阿爹……唔女子學武會不會被宗正寺說啊？到時候禦史臺又要彈劾你教女無方。”
“你想學嗎？”
“當然！”
“想學就學，出了事你爹給你兜着，怕什麽。”
“哦！好！謝謝阿爹，嘿嘿！這是什麽點心，唔真好吃……”
那一日是立春，封河水暖，楊柳吐綠。陽光落在父女兩的肩頭，印下一長一短兩道影子。
只是那時候的沈朝顏還不知道，長的是她未來的日子，短的是她和阿爹相聚的時光。
大婚前兩月，沈傅忽然接到皇上的欽命，要前往豐州查案。
沈朝顏大發脾氣，說什麽都不讓沈傅去，甚至鬧到閉門絕食的地步。這樁婚事她本來就是半推半就，如今更是委屈，她足足七日沒有見沈傅，誰來哄勸都沒有用。
臨行前夜，沈傅來看她，而沈朝顏卻只顧生氣，背身假裝睡熟。
沈傅知道她從小就喜歡一些沒見過的稀奇東西，答應返京的時候，給她帶當地的禮物。可一直到日落西斜，沈傅孤身離開，沈朝顏都沒來送他出門。
她悄悄從床榻上翻身起來，透過窗牖的縫隙朝外看去。
金紅鍍上阿爹花白的頭發，顯得凄豔而蒼涼。不知為何，沈朝顏的心突然抽痛了一下，因為直到彼時她才發現，阿爹真的老了。
他肩上扛着的朝堂、民生、江山、社稷，沉沉地壓着他，壓彎了他的背，壓白了他的發。
那一天，沈朝顏一直站在一門之隔的地方，看着阿爹一步步走進燦爛的夕陽，直至再也不見。
而那時的她根本不知，那就是她與阿爹的最後一面。
無言、沉默，甚至沒有好好道別的最後一面。
一滴熱淚從眼角滑落，在冬日的風裏涼透。沈朝顏醒過來，匆匆拭去眼中潮意。
馬車停在回棠村的姚家，姚氏母女聽聞動靜早已等在門口。
母女倆都是老實的村婦，從沒見過這樣的陣仗，姚月娘更是吓得臉色煞白，渾身僵直，直到沈朝顏從馬車裏行了出來。她錯愕地看着眼前那張熟悉的臉，支吾了半晌才嗫嚅道：“恩、恩人……你怎麽……”
姚月娘掃了眼門前身着铠甲兜鍪的侍衛，怔愣道：“您……這是回來看望我和阿娘麽？”
沈朝顏笑了笑，用盡量謙和的語氣對兩人亮明了身份和來意。
話落，現場陷入詭異的寂靜。
姚月娘驚恐地看着沈朝顏，又看了看她身後的侍衛，再看了看沈朝顏，當即便扶着姚大娘跪下了。
沈朝顏趕緊制止了她們，拽着姚月娘的手道：“此次前往，是我有求于二位，二位若還如此拘禮，便會叫我折福了。”
母女兩果真猶豫了，沈朝顏借機攙扶起姚大娘，引她往屋內說話。
草屋逼仄，若是只有沈朝顏在還好，霍起和謝景熙跟着一道進來，整個房間就像是小小的圍籠，擠得人呼吸都不暢快。
謝景熙的傷還沒好，本該呆在府衙修養，如今偏要這麽急吼吼地跟來，他不出去誰出去。于是沈朝顏乜一眼他，示意他去外面等着。
謝景熙黑着張臉，卻老老實實地去門外候着了。
沈朝顏這才問母女兩人到，“上回你們提到姚阿武說要上京告禦狀的事，那敢問，他是自己去的麽？”
姚月娘搖頭，而後又點了點頭，道：“阿兄确實提過一回，說是見到了一個什麽欽差，要同他一道上京的。可是……”她頓了頓，又道：“後來阿兄回來送了些銀子，不知道為什麽，我見他是半夜偷偷上了路，身邊也沒什麽欽差。”
沈朝顏心中一凜，對自己方才的推測又肯定了幾分。
若她爹明知自己是以身赴險，定不會同意姚阿武一道前往。聽姚月娘的意思，姚阿武應該是被趕回來，又偷偷跟去的。
思及此，她繼續問到，“那你阿兄臨走前，沒有留下些什麽東西麽？”
姚月娘望了姚大娘一眼，搖了搖頭。姚大娘卻在此時開口道：“若要說留下的東西，阿武臨走前就留了些銀子，都裝在一個木匣子裏。只是銀子不多，這一年收成也不好，已經用光了……”
“那我能看看那個匣子嗎？”沈朝顏問。
姚月娘聞言點點頭，蹲身從床榻下面翻出一個淺棕色的小木匣。
沈朝顏捧過來，端在手裏仔仔細細地翻看起來，只是無論她怎麽瞧，這都只是個普普通通的小木匣，并沒有什麽特殊的暗門。
正當沈朝顏疑惑，一個聲音從門外傳來。謝景熙頭上纏着白色紗布，抄手靠在門框，盯着她手裏的木匣提醒到，“這是柳木。”
“柳木？”沈朝顏疑惑。
謝景熙繼續道：“通常來說，木匣若是為了儲物，大多會采用松木、柏木、亦或是樟木，柳木柔軟，容易腐壞，一般多做富貴人家的裝飾之用，況且這木匣所用的銅漆色澤鮮亮，質地密實，一看就不是尋常人能用得起的。所以……”
他頓了頓，道：“那不是姚阿武的盒子，是別人贈予他的。”
沈朝顏聽完，認真檢查了一遍姚阿武留下的盒子，如謝景熙所言，這個木匣雖然外觀樸素，可做工和用漆皆乃上層，确實不像是姚阿武所有之物。
那麽……這會是她爹贈予姚阿武的麽？如果是的話，他的目的又是什麽？
沈朝顏思忖着，腦中一幕幕回閃着過往。柳？柳……
西牆柳前，才見玉人……
腦中閃過這句話的時候，沈朝顏忽然一怔。
西牆柳前，才見玉人！
她怎麽會忘了，這是五歲那年的上元節，他們一家最後一次阖家團圓的時候，沈傅出給她的那道字謎！
沈傅喜愛杜詩，故而當時才出了此句，牆西為土，柳前為木，才見玉人，便是子美。那一年，沈朝顏憑着這個字謎，贏得了上元節最美的那盞花燈。
所以西牆柳前……
沈朝顏放下手中木匣，急步行出小屋。
此時正是日落的時候，冬日金燦燦的夕陽挂在西面牆外的那株柳樹枝頭，落下絢爛的斑駁。
一如沈傅離開之時，那個春天的傍晚。
