患難
除夕夜，萬家燈火，多數店家早在幾日前就閉店回了家，僅剩的小販也都在午時便收了攤，趕着回家同家人一起守歲。
行人寥寥的街道上，張齡依舊窩坐在牆角的小攤，因着春節的緣由，他又開辟了新的生意，靠着替人寫寫春聯和福字，勉強賺夠了買半斤羊肉的銀子。
傍晚的時候，天上又開始淅淅瀝瀝地下起了雪，張齡早早收了攤，買了點肉和取暖的火碳，還破天荒地替自己添了壺酒。
他和母親住的小院是父親留下的僅有家産，房子不大，統共就三間草屋，因着門窗常年失修，寒風獵獵的時候，總會吱呦吱呦叫個不住。
父親去得早，張齡幼時全靠母親一人幫忙做點雜工供他念書，許是勞累過度，母親常年病痛纏身，張齡靠着那點收入，母子兩也總是要節衣縮食才夠用。
可饒是如此，母親也總能将日子打理得井井有條，安貧樂道，箪食瓢飲，君子固窮，不失節操，張齡很是滿足。
往日這個時候，母親該在竈頭做飯，熱氣會混着米飯的香味從廚房裏溢出，母親則會用巾子擦着手迎出來，叫他快些洗手用膳。
微弱的燭火在窗隙漏進的寒風裏瑟縮，張齡推門行入，發現小院不同往常的清寂。
“阿娘？”張齡喚了一聲，沒有人應。
他心中不安，慌忙将手裏的東西在桌案上放了，轉身進了母親的寝屋，發現側躺在地，不醒人事的母親。
“阿娘？阿娘！”張齡手忙腳亂地扶起地上的人，一時也亂了方寸。可任憑他如何呼喚，母親都緊閉雙眼，沒有半點反應。
張齡不敢再耽擱，他将母親放上床榻，不顧外面越下越大的夜雪，披了件蓑衣就沖進了寒風。
可是大年三十，莫說是走方郎中，就連醫館也是早早關閉的。張齡好不容易敲開一家大夫的門，卻被告知出門看診，診費要收五百文，但由于今日是除夕，要多加一倍，也就是得收一兩銀子。
張齡一個替人寫信賣字畫的窮書生，唯一的家底都用來買了春節要用的肉和碳，哪裏還拿得出那麽多的銀子。他好說歹說，提議可以用家裏的肉和碳來抵診費，對方眼神輕蔑地掃他一眼，呲笑着拍上了大門。
走了太久的路，大雪積在肩頭，滲進蓑衣，染濕了原本就不暖的夾襖。張齡失魂落魄地走在街上，孤燈一盞，茕茕孑立。
走頭無路之際，他想起那枚被他束之高閣的玉佩。
男子留的地址早被他給扔了，可張齡自幼便是過目不忘，不消片刻，他便來到城北的一處深宅大院。飛檐碧瓦、朱漆廣門，門前一對雕工精美的石獅威武，在頂頭一排瓜形風燈的照映下氣勢凜然。
張齡雖為一介布衣，上京趕考的那段時間，也是見過不少京中的高門。而如此的氣派與規格，若不是哪個地方官員活膩了僭越，在豐州，便只有一人能用——大周唯一的異姓王，鎮北王蕭霆。
張齡說不上來心裏是什麽滋味，在朱漆門前伫立良久，終是懷着一試的心态，叩開了王府的大門。
前來應門的家仆舉止得體，在見過張齡的玉佩後更是将他奉為上賓。
蕭霆不僅派了最好的軍醫，還為張齡的老母置辦了冬衣和棉被，就連取暖的炭火都讓人送了兩車過去，足以讓張齡母子安然過冬。
念及母親有病在身又一把年紀，張齡再有骨氣也不願讓她再跟着自己受苦，心中雖然不願，但還是收下了蕭霆的接濟。那一日，是蕭霆第二次問他，可否願來麾下謀事。
張齡依然婉拒，只道：“ 君子無功，不受人恩祿，今蒙王爺相助，草民銘記于心，日後若有機緣，必當報答。”
言訖拱手，俯身對蕭霆深深一鞠。
蕭霆聞言只是了然一笑，翻身上馬。
然而那一年的冬天，安北乃至塞外連日大雪、氣溫極低，許多農戶家的牲畜多有凍死，遑論更北端的突厥。
于是，豐州城裏本該阖家團圓的節日，被城外遮天蔽日的狼煙打亂了。差役奔走呼喊，百姓拖家帶口，緊急跟随駐兵撤離。
張齡從小生長于豐州，自然知道突厥騎兵的骁勇，而如今戰事突然，狼煙近在咫尺，要從有備而來的敵軍眼皮子底下突圍，談何容易？
張齡心中忐忑，随衆人行至城門之時，看見一位身着銀甲、高踞馬上的副将。張齡記得他，就是那兩次跟在蕭霆身後，來他的字畫攤上造訪過的親衛。
“大人！”
一片混亂中，張齡撥開人群，行至馬前擡頭問他道：“大人可還記得在下？”
親衛怔愣片刻，想是憶起張齡是誰，語氣和态度便跟着和緩下來，恭敬地喚了他一句，“先生。”
事關緊急，張齡沒有跟他寒暄，而是直接道：“大人可知鎮北王在何處？某有一計，可保城中百姓平安撤離，還望見一見鎮北王，當面陳述。”
親衛聞言卻露出為難的神情，對張齡道：“鎮北王為了護城中百姓撤離，已經先行出兵。”
“可是……”張齡看着城門處護送百姓的士兵不解道：“鎮北王若已出城，那城中這麽些士兵又是……從哪裏來的？”
親衛嘆氣，無奈道：“為護百姓萬無一失，鎮北王将大部分兵力都留在了城中，自己只帶了一支騎兵先鋒，往反方向引開敵軍。”
親衛的話像當頭落下的一棒，砸得張齡凝滞半晌才回過神來，周圍人群依舊嘈雜，他卻只覺耳中嗡鳴，心中空落。
親衛見他失落，勉強安慰了兩句，轉身正要上馬，卻被張齡從身後再次拽住了。
他拱手對着親衛俯身，拜道：“昔日老母病急，鎮北王雪中送炭，某欠他一個恩情，今日自請相還，還望大人成全。”
親衛怔忡，不知張齡何意，卻見他将身後老母攙扶過來，繼續道：“某有辦法，既能護百姓撤離，又能免鎮北王犯險。只望大人幫某照料好老母親，某将感激不盡。”
然而，張齡的辦法不過與蕭霆一樣，聲東擊西、調虎離山罷了。
蕭霆不知道的是，其實除開琴棋書畫，張齡于騎射之上亦是頗有造詣。他與蕭霆年齡相仿，身型上雖有差距，但一旦披甲上馬，幾可以假亂真。
他在親衛的幫助下換上與蕭霆類似的戰甲，從豐州的另一側出發，造成混淆視聽，分散敵軍兵力的效果。畢竟大周于他們而言，難處有二，一是塞外綿延千裏的長城，二就是骁勇善戰的鎮北王蕭霆。
無論是真是假，突厥人絕不會放過任何一個俘獲蕭霆的機會。但只要他們分散兵力來追張齡，便意味着于蕭霆來說，會多一分突圍的希望。
寒風獵獵，大雪紛飛的上元節，沒有花燈、沒有元宵，張齡跪別母親，騎馬馳往前線。
然而往前的一路都是兵戈殘垣，突厥士兵和大周士兵的屍體躺在雪野，暗紅雪白，觸目驚心。
遙遠的幾聲輕響，鐵甲與兵戈相擊，張齡循聲望去，看見一個渾身是血的突厥兵，歪歪斜斜地從屍堆裏站了起來。
他似是昏迷過後方才回神，怔怔地與張齡的人一對視，當即吓得連滾帶爬，一路朝着最近的一匹無人戰馬奔去。不過眨眼的功夫，那名突厥兵便不見了蹤跡。
不過須臾，遠處傳來意料之中的馬蹄踏響，如浪如雷，地動山搖的架勢。
張齡知道自己賭對了。
他揮手揚鞭，馬匹躍起前蹄，發出一聲悠長雄渾的嘶鳴，像雪地裏撕開蒼白的一抹血紅，将銀裝素裹的天地都攪得翻覆。
他張齡一介寒衣，出身草芥，饒是高中探花，在別人眼中也不過一只蝼蟻，只有蕭霆待他不同。
士為知己者死。
上次說要還他的恩情，他張齡這次一定還清。
身後蹄聲雷雷，漫天風雪獵獵，張齡悶頭往前，刀似得風直往他面上撲來。
他知道只要自己多跑出一裏，蕭霆就有多一分的生機。
張齡讀書十載，曾經也想過經綸濟世、安邦定國，可所有的雄心壯志在這一刻，都缥缈如漫天的飛雪，只有握在手中的缰繩是真實的。
也許曾經的他想過救國救民，可現在，他想救的人卻只有蕭霆。
終于，在突厥人的箭雨中，一行人被追到了陌路。馬匹在黑洞洞的崖口停住，山風席卷而上，衣衫獵獵飛舞。
張齡盯着腳下深不見底的山崖甚至想過，倘若他直接騎馬沖下去，突厥人會不會因為想要确認他的身份，而多耽擱些時候？
若是如此，又能不能為蕭霆再多争取一些時間……
身後響起沉悶的馬蹄，似巨浪翻滾而來，密集的箭雨在這時候卻停下了，緊接着便是迅速蹿開的嘩然和騷動。
來勢不對勁，等到張齡回頭，卻只見漫天的風雪和戰火裏，蕭霆一人一馬提槍而來。他一連挑翻幾個突厥騎兵，一馬當先沖到了張齡面前。
張齡愕然，若不是親眼所見，他都要忘了，面前這個人曾為了救出手下一名家臣，七進七出敵軍陣地，一杆銀槍掃千軍，如入無人之境。
不待他開口，蕭霆一槍掃落他身後兩個突厥騎兵，瞪眼對他吼道：“張齡！枉你寒窗十載，怎可糊塗到逞這匹夫之勇？！你若真要報答我，當鞠躬盡瘁、為民請命！而非如今這樣孤注一擲、以卵擊石！”
言訖一聲呼哨，張齡身下馬匹跟着蕭霆轉了個圈，他卻回頭對張齡怒道：“今日本王救你，你欠本王的情越來越多，你拿什麽還？！”
他氣急敗壞地引着張齡殺出敵人陣營，直到與大軍在附近的涼州會和，他們才算真正逃脫突厥兵的包圍。
長途奔襲本就疲累，更別說張齡還是個沒有實戰經驗的讀書人。他搖搖晃晃地從馬背上下來，終于在涼州臨時搭建的營帳之外喚住了蕭霆。
他手裏拿着兩個下屬遞來的橘子，回頭看張齡的時候，還是一臉怒氣未消的樣子。
張齡終于不再遲疑，拱手對蕭霆深深一鞠，拜道：“屬下張齡，願追随鎮北王，為王爺所驅馳。”
張齡原以為蕭霆會晾一晾他，或是再挫一挫他的傲氣。然對方只是挑唇一笑，将手裏的另一個橘子扔給他，“吃了我的橘子，就是我的家臣。可你字逸之，這個逸字不好，太超逸灑脫，了無牽挂。”
銀藍月色皎皎，蕭霆側頭看他，展顏笑到，“往後我就喚你冬卿吧，既是紀念你我冬日相遇，冬卿也通喬木冬青，雪中常綠，四季常青。”
張齡摩挲着手裏的橘子，喉頭湧起酸澀。他記得那一晚雪後初霁，月亮也該如今日這般的圓，這般的亮。
可月是天上月，人卻早已不是當年的人。
張齡無聲哂笑，舉步行入幽深的宮道。
